Lo studio delle tossicodipendenze e quello delle malattie mentali, nei possibili risvolti criminologici, è di competenza di quel ramo della criminologia che è formato dalla psichiatria e dalla psicopatologia forense.
Il maggiore campo applicativo di queste discipline riguarda la questione dell'imputabilità, a sua volta collegata alla valutazione della capacità di intendere e di volere. Per la legge italiana, se manca pienamente la capacità di intendere e/o di volere, il reo non è imputabile e nei suoi confronti vengono prese delle misure di sicurezza a carattere anche terapeutico; se invece la capacità di intendere e/o di volere è grandemente scemata, il reo è imputabile ma la pena è diminuita (e possono essere prese delle misure di sicurezza).
Sovrapponibile alla psichiatria forense (ma non sostitutiva) è la criminologia clinica, il DPR 27 luglio 1988, n 352 e il DM 5 dicembre 1997, sui compensi giudiziari ai periti e consulenti, affermano: “Per la perizia o la consulenza tecnica in materia psichiatrica o criminologica clinica spetta un compenso di…”. Ciò, a riprova che le due specializzazioni cliniche sono sovrapponibili. Difatti, la psichiatria si pone il compito della diagnosi, mentre la criminologia clinica, più correttamente, quello della criminodiagnosi e della criminogenesi, in rapporto all’art. 40 del c.p. (nesso di causalità).
L'interesse della psicologia forense non è inerente soltanto all'analisi del comportamento su persone che hanno commesso dei reati in ambito penale, o comunque soggette ad analisi di pericolosità sociale. Le indagini di approfondimento in ambito penale, infatti, riguardano anche la psicologia della testimonianza e della vittimologia.
In ambito civile, dove si necessita un approfondimento socio-psicologico-comportamentale, la figura dello psicologo ricopre un ruolo importantissimo. Sono frequenti i casi in cui venga richiesto l'intervento professionale specialistico dello psicologo forense. Alcuni di questi casi sono: procedimenti di divorzio/separazione, affidamento dei figli, cambio di identità, danno biologico/esistenziale negli incidenti stradali, patenti di guida, interdizioni, mobbing etc.